定义桥梁支座是连接桥梁上部结构和下部结构的重要结构部件。它能将桥梁上部结构的反力和变形（位移和转角）可靠的传递给桥梁下部结构，从而使结构的实际受力情况与计算的理论图式相符合。架设于墩台上，顶面支承桥梁上部结构的装置。
桥梁支座的布置主要和桥梁的结构形式有关。通常在布置支座时需要考虑以下的基本原则：
（1）上部结构是空间结构时，支座应能同时适应桥梁顺桥向（X方向）和横桥向（Y方向）的变形。
（2）支座必须能可靠的传递垂直和水平反力。
（3）支座应使由于梁体变形所产生的纵向位移、横向位移和纵、恒向转角应尽可能不受约束。
（4）铁路桥梁通常必须在每联梁体上设置一个固定支座。
（5）当桥梁位于坡道上，固定支座一般应设在下坡方向的桥台上。
（6）当桥梁位于平坡上，固定支座宜设在主要行车方向的前端桥台上。
（7）固定支座宜设置在具有较大支座反力的地方。
（8）在同一桥墩上的几个支座应具有相近的转动刚度。
（9）连续梁可能发生支座沉陷时，应考虑制作高度调整的可能性。
总之，桥梁支座的布置原则是既要便于传递支座反力，又要使支座能充分适应梁体的自由变形。
